在甲骨文里“天”字有许多写法，其中一种把“天”写成似一个地地道道人的形象，是一个站立的人形。有人解释说，这是一个正面站着的人，整个字的解释是这样的：正面站着的人为天。
地，在立杆测影活动中用来画圆和栽立杆的地方就是地。
《说文解字》：地，元气初分，轻清阳为天，重浊阴为地。万物所陈列也。从土，也声。
《说文解字》：地，宇宙间浑沌的元气初分之时，轻清的阳气上升为天，重浊的阴气下沉为地。地是万物陈列的所在。字形采用“土”作边旁，“也“ 是声旁。
人是象形字，最早见于甲骨文，像侧面站立的人之形。其本义为能制造并使用工具进行劳动又能用语言进行思维和交际的生命。“人”亦是汉字部首，常作形符。
“三才天地人”的出处，是号称“群经之首”“大道之源”的《易经》。《易经·系辞下》说：有天道焉，有人道焉，有地道焉。兼三才而两之，故六。六者非它也，三才之道也。